La 66? Il lui aura fallu moins de 60 ans pour voir le jour, devenir une légende et être enterrée. Avant de renaître pour entrer dans l'histoire... Première route reliant l'Est à l'Ouest, elle accueillit dans les années 30 les réfugiés du Dust Bowl* et de la grande dépression. Après Pearl Harbour, des centaines de milliers d'hommes y transitèrent. Le conflit terminé, ils reprirent la 66 pour y passer leurs vacances ou s'installer en Californie. Ses Drive ins, stations service, fast foods et motels inventèrent un modèle de civilisation qui continue à faire rêver...
La liaison ferrobiaire transcontinentale est achevée en 1869. Trente ans plus tard, les premières Ford sortent des ateliers, mais aucune route ne relie les deux océans. En 1915, traverser les USA en voiture relève du rêve. La même année, le Congrès déclaire le financement fédéral des routes constitutionnel. Dès lors, de multiples lobbies s'activent pour édifier les voies de communication indispensables au développement du Pays.
Cyrus Avery: Fondateur de la 66
Cyrus Avery est né en 1871 en Pensylvanie. Il arive très jeune dans le Territoire indien où il grandit dans une ferme. En 1907, année où l'Oklaoma devient un état, il part s'installer à Tulsa où il devient un grand propriétaire de mines et d'industrie pétrolière. Souhaitant ardemment développer un réseau routier, il est élu président de l'Associated Highways Associations of America en 1921. Soutenu par les ingénieurs de l'Illinois et du Missouri, il voudrait créer une route qui désenclaverait sa région. Le 11 novembre 1926, un décret fédéral officialise la naissance de la 66: 2448 miles (3939 km) à travers 8 états...
Pourquoi 66?
Dans le nouveau code routier, les routes les plus importantes terminaient par un zéro. Les routes allant du nord au sud portaient un numéro impair et les routes reliant l'Est et l'Ouest avaient un numéro pair. Le numéro 60 étant déjà pris, Cyrus Avery choisit la 66. Pourquoi? "Il n'y a pas de raison particulière et même si ce n'est pas le premier choix, il reste acceptable!"
La joie de l'Amérique
En 1926, les montagnes et le désert de Mojave forment une redoutable barrière avant la terre promise. A cette date, un 1/3 seulement de la route est pavé. Douze ans s'écouleront avant que les travaux s'achèvent. Pourtant, la presse populaire soutient
l'initiative. En 1928, des centaines de spectateurs assistent au départ de la Route 66 foot trails, une course à pied qui réunit 275 participants pour promouvoir la 66 entre Los Angeles et New York. 87 jours plus tard, 55 valeureux franchissent la ligne d'arrivée...
Les raisins de la colère
La nationale 66 est la grande route des migrations. Quand John Steinbeck décrit, dans les Raisins de la colère, les milliers de fermiers qui fuient leurs terres de l'Oklahoma, du Kansas et du Texas recouvertes par la poussière du Dust Bowl, la 66 n'est pas encore entièrement pavée. Mais déjà, route de l'espoir, elle entre dans l'histoire. Elle devient, comme l'appelle John Steinbeck, The mother road...
1941-1945: Temps de Guerre
En 1941, l'armée choisit la Californie pour implanter ses usines et entraîner ses troupes. Des centaines de milliers de conscrits découvrent la 66 et la terre du miel et du lait. Démobilisés, les soldaits vont devoir reprendre cette route. Huit millions d'Américain émigrent alors vers l'Ouest, la plupart en Californie.
Get your kicks on road 66
En 1946, Bobby Troup avait déjà composé un succès, Daddy, pour Tommy Dorsey. Tout juste démobilisé, il décide avec sa femme Cynthia, de partir pour Hollywood où vivaient la plupart des grands interprètes.
"Alors que nous étions encore en Pensylvanie, ma femme qui consultait la carte à côté de moi me dit brusquement: "Pourquoi n'écris-tu pas une chanson sur la route 40?" En riant, je lui répondis que c'était la 66 que nous allions emprunter... Nous n'en avons plus reparler jusqu'à Saint Louis, où ma femme me dit: "Get your kicks on road 66" (Prends ton pied sur la route 66). La voila, l'idée...
If you ever plan to motor west,
Travel my way, take the highway that is best.
Get your kicks on route 66.
It winds from Chicago to LA,
More than two thousand miles all the way.
Get your kicks on Route 66.
Now you go through Saint looey
Joplin, Missouri,
And Oklahoma City is mighty pretty.
You see Amarillo,
Gallup, New Mexico,
Flagstaff, Arizona.
Don’t forget Winona,
Kingman, Barstow, San Bernandino.
Won’t you get hip to this timely tip:
When you make that California trip
Get your kicks on Route 66.
Le titre est enregistré par King Cole et devient un succès immédiat. Il sera plus tard repris par Chuck Berry, les Stones, Bob Dylan et bien d'autres. Après cette chanson, l'US 66 deviendra pour toujours la Route 66...
Nat Kink Cole >> "Route 66"
Une mort annoncée
Pour plus de rapidité, le gouvernement décide en 1956 de construire des voies de communication modernes évitan les villes. La 66 est condamnée.
L'administration l'ayant décidé, les ingénieurs le font. A un rythme de sénateur, remplaçant ici puis là, un tronçon de 66 par un bout d'autoroute. A chaque fois, le même scénario se répète: Les motels et diners ferment, les habitants désertent les abords de la route. En 1985, le dernier tronçon d'autoroute ouvre. Les technocrates, convaincus du trépas de la 66, font enlever les panneaux de signalisation et la route est rayée de la carte. La 66 semble définitivement enterrée. C'était compter sans la nostalgie et la ténacité de certains...
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